Этим летом астрономы из Нидерландского института радиоастрономии (ASTRON) на сутки запустили один из лучших в мире радиотелескопов LOFAR и были шокированы. Новые версии спутников интернет-связи Starlink буквально ослепили сверхчувствительное оборудования. Их яркость в радиодиапазоне в 32 раза превысила помехи от спутников Starlink первого поколения. Это скоро уничтожит всю наблюдательную астрономию на Земле, заключили исследователи.
«Каждый раз, когда запускаются новые спутники с такими уровнями излучения, мы видим всё меньше и меньше неба», — сказала BBC News директор ASTRON профессор Джессика Демпси (Jessica Dempsey). «Мы пытаемся взглянуть на такие вещи, как струи, которые испускаются из чёрных дыр в центрах галактик. Мы также смотрим на некоторые из самых ранних галактик, находящихся на расстоянии миллионов световых лет от нас, а также на экзопланеты», — обрисовала круг проблем руководитель ASTRON’а.
Сегодня на низкой околоземной орбите летает чуть больше 6000 спутников сети Starlink. Эта сеть продолжит расширяться, как и «плетёт» свои сети компания OneWeb (до 1000 спутников на орбите) и готовится к её развёртыванию компания Amazon (будет до 3000 спутников до 2030 года). В целом к 2030 году специалисты ожидают до 100 тыс. спутников интернет-связи на орбите, что не просто угрожает астрономии на всех длинах волн, включая оптические, а фактически заблокирует любые наблюдения за Вселенной с Земли.
«На самом деле это угрожает всей наземной астрономии на всех длинах волн и разными способами. Если это будет продолжаться без каких-либо смягчающих мер, чтобы заставить эти спутники работать тихо, то это действительно станет реальной угрозой существованию тех видов астрономии, которыми мы занимаемся», — добавила профессор Демпси.
Это не первое заявление об угрозе астрономическим наблюдениям с Земли со стороны спутников связи. Компания Starlink как первопроходец отчасти пошла навстречу учёным и предприняла ряд мер по экранированию как оптического, так и радиочастотного излучения от спутников первого поколения. Но новые спутники оказались буквально ослепительными для радиотелескопов. Их яркость в 10 млн раз превысила мощность самых слабых детектируемых на Земле сигналов из глубин Вселенной. Это как сравнить свет самых слабых видимых глазом звёзд на небе с яркостью полной Луны, объяснили исследователи. Такое невозможно игнорировать.
Без каких-либо активных действий по предотвращению всего этого «очень скоро единственные созвездия, которые мы увидим, будут созданы человеком», заключают специалисты.