SpaceX осуществила запуск ракеты Falcon 9, на борту которой были два спутника WorldView Legion компании Maxar Space Systems. Ракета стартовала с базы Ванденберг космических сил США 2 мая в 11:36 по времени Тихоокеанского побережья (21:36 мск). Её пролёт, а точнее пролёт второй ступени ракеты, наблюдался в Беларуси, на Украине и в некоторых регионах европейской части России. В Сети появляется всё больше фотографий и видео пролёта ракеты.
В рамках данного пуска первая ступень ракеты-носителя Falcon 9 под номером B1061 выполнила свой 20-й полёт, и это уже третья ракета SpaceX, достигшая этого рубежа. Ранее она участвовала в пилотируемых миссиях NASA на МКС (Crew-1 и Crew-2), в двух миссиях по запуску спутников для клиентов (Transporter-4 и Transporter-5), а также в девяти миссиях Starlink. Примерно через 8,5 минут после старта B1061 произвела посадку в зоне приземления 4 (LZ-4) — это была 18 посадка в LZ-4 и 303 посадка первой ступени для SpaceX. На этой неделе компания сообщила, что проводит процедуру квалификации своих ракет-носителей Falcon для выполнение до 40 полётов.
На борту Falcon 9 были отправлены два спутника группировки WorldView Legion — всего их будет шесть. Когда все аппараты компании Maxar окажутся на орбите, её клиенты смогут производить наблюдение точек на Земле до 15 раз в день. Аппараты WorldView построены на среднеразмерной платформе Maxar 500, которую можно адаптировать для разных целей и орбит. Бортовой инструментарий разрабатывался совместно с оборонным подрядчиком Raytheon Missiles and Defense. Спутники позволяют получать изображения с разрешением 30 см; они способны идентифицировать материалы, например, могут отличать растительность от её имитации, а также имеют пониженную чувствительность к водяному пару.
Спутники Maxar WorldView Legion, как предполагается, выводились на солнечно-синхронную орбиту с наклонением 98° и высотой около 700 км — это значит, что каждый аппарат будет проходить над любой точкой земной поверхностью примерно в одно и то же местное время.
Как раз потому, что спутники нужно было вывести на такую орбиту, чуть более чем через час после запуска верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9 и появилась в небе над Восточной Европой. Пролетев полушарие от Калифорнии ракета двигаясь с юга на север (по словам очевидцев) показалась над Украиной, Беларусью и несколькими регионами России: её видели в Карелии, Московской, Ленинградской, Вологодской, Курской, Калининградской, Тверской, Псковской, Новгородской областях, а также в Крыму. По всей видимости, россияне и жители соседних стран наблюдали уже снижение верхней ступени после выполнения миссии.