Учёные из Имперского колледжа Лондона обнаружили на доставшемся им для изучения образце с астероида Рюгу колонию микроорганизмов. Правда, прилетели они не из космоса. За неделю с момента загрязнения образца земными микробами их колония выросла с 14 до 147 единиц. «Захватчикам» пришлась по вкусу новая среда обитания. Земные микробы оказались способны жить и развиваться на инопланетном субстрате, чего нужно опасаться при отправке миссий на другие планеты.
Японская миссия Hayabusa 2 стартовала в декабре 2014 года. Зонд JAXA приблизился к астероиду Рюгу в июне 2018 года. После этого космический аппарат год изучал астероид, диаметр которого составляет около 900 метров, прежде чем спуститься на его поверхность и взять образцы. На Землю образцы пород с астероида были возвращены 6 декабря 2020 года. После сортировки материала он был разослан множеству научных коллективов по всему миру, включая группу учёных из Имперского колледжа Лондона, которые, собственно, обнаружили факт загрязнения внеземных образцов земными бактериями.
Как полагают учёные, образец контактировал с атмосферой Земли, что привело к попаданию на него микроорганизмов. Исследователям досталась уже погибшая колония. Детальный анализ показал, что первичное заражение произведено 14 микроорганизмами, которые затем образовали колонию и размножились на порядок. Для выяснения точного наименования «захватчиков» необходимо провести тест ДНК, но это не входит в сферу компетенции данной группы. Знаний её участников хватило, чтобы отнести обнаруженные микроорганизмы к роду Bacillus. Этого достаточно для чёткого понимания, что земные микроорганизмы достаточно агрессивны, чтобы выживать на совершенно чуждой им среде.
Открытие заставляет напомнить, что работа с образцами из космоса должна вестись в сверхстерильных условиях, иначе говорить о достоверности обнаружения там органических материалов будет преувеличением. Также необходимо заботиться о стерильности космических аппаратов, которые будут попадать на поверхность других планет или небесных тел. Земные микроорганизмы доказали способность выживать и приспосабливаться для жизни в суровых условиях и на непривычных средах. Поэтому не нужно помогать им распространяться по Солнечной системе. Они справятся с этим без нас.